B-17G-30-DL 'Sleepy Time Gal', 42-38211
B-17G-30-DL 'Sleepy Time Gal', 42-38211
Victime de Heinz Knoke le 8 mars 1944
"...à 12:53, l'opérateur radio, Willie Rowden, observa les P-47s qui faisaient
demi-tour et se dirigeaient vers l'Angleterre. "Nous perdons notre escorte,"
annonça-t-il dans l'intercom. Le lieutenant MacDonald accusa réception du
message de Rowden et avisa l'équipage de veiller à l'arrivée des P-51s qui
étaient supposés les remplacer.Une voix annonça bientôt dans l'intercom "Voici notre escorte à 12 heures
au dessus." Tout d'abord les chasseurs apparurent comme de petites taches
qui s'agrandirent comme elles se rapprochaient des bombardiers. De face,
en léger piqué, les chasseurs se ruèrent vers la formation de bombardiers.
L'équipage du B-17 réalisa que ces chasseurs n'étaient pas l'escorte quand
les vagues de dix à quinze FW-190s, Me-109s et Me-110s, alignés de front, volant
aile dans aile, ouvrirent le feu sur les bombardiers avec leurs
mitrailleuses et canons de 20mm..."
[Photos courtesy from Alan Foreman]
"Sleepy Time Gal" git près de Nienburg après que son pilote le Lt.Theodore J. MacDonald, ai délicatement
posé sur le ventrele B-17.
Nienburg est situé à 25kms au nord ouest de Wunstorf.
Des officiers et soldats de la Luftwaffe inspectent l'épave de "Sleepy Time Gal".
Le temps en cette journée de mars 1944 semble ensoleillé mais aussi froid et venté comme le montrent les vètements.
1 La tourelle avant, caractéristique du B-17 G, a été détruite lors du crash.
"... soudain le bombardier commença à perdre de la vitesse et de l'altitude.
L'attaque de face effectuée par les chasseurs allemands avait incendié le
moteur N°2 de Sleepy Time Gal. Le lieutenant MacDonald coupa l'arrivée de
carburant et mis en drapeau les pales de l'hélice du moteur en feu..."
On remarque que la pale d'hélice vrticale du moteur N° 2 est intacte parce que le moteur avait été arrêté avant
que l'avion ne se pose sur le ventre. En fait les pales, comme le montre la position de celle là, ne se mirent
probablement pas en drapeau et il en résulta une forte trainée aérodynamique qui causa la perte de vitesse puis
d'altitude du B-17. A gauche on voit que la pale du moteur N° 3, qui tournait encore lors du crash, est tordue.
"...La seconde attque de chasseurs allemands blessa l'opérateur radio, le
navigateur, ...mis en feu le moteur N° 3 et détruisit aussi les parachutes
du navigateur et du bombardier..."
Les projections d'huile, provenant du moteur endommagé sont visibles sur le côté de "Sleepy Time Gal".
"...des projectiles... ...déchirèrent le nez de l'avion" 4.
De nombreux petits impacts de balles (points blancs sur les photos) émaillent le côté et la queue du B-17.
Notez l'impact d'obus 2 sur le dos de "Sleepy Time Gal".
"...Les pilotes allemands virent en ce bombardier moribond une proie facile et
se réunirent pour une seconde passe. Bientôt une pluie de balles déchira...
...la tourelle ventrale et la queue. Cette seconde attaque blessa le...
...mitrailleur ventral et le mitrailleur de queue..."
comme le montre cette très intéressante photo, le pilote Lt.Theodore J. MacDonald, posa sur le ventre son B-17
avec son chargement complet de bombes 1. Ce véritable héros n'avait d'ailleurs pas vraiment le choix dans la
mesure où il avait donné son parachute à un autre membre de l'équipage !
"...Resté sans parachute, le lieutenant MacDonald demeurait aux commandes de
Sleepy Time Gal et decida d'effectuer un atterrissage d'urgence dans un champ.
Comme il descendait avec le bombardier blessé à mort, deux Messerschmitt Bf-109
prirent positions de chaque côté de ses ailes et l'escortèrent jusqu'au sol.
Train d'atterrissage rentré et la soute à bombes pleine, MacDonald réussit
à poser Sleepy Time Gal dans une pâture à l'extérieur de Nienburg. Il rampa
hors du cockpit par la fenêtre mais fut rapidement cueilli par des soldats
allemands. Pour son courage le 8 mars 1944, le lieutenant MacDonald recevra
plus tard la Distinguished Flying Cross."
Actuellement, il y a 5 survivants parmis les membres d'équipage de Sleepy Time Gal :
Chuck Batdorf, Willie Rowden, Bill Valigura, Mearl Cline et Wendell Dowell.cliquez sur la photo pour l'agrandir.
N° série
Type / Nom
Squadron
Code
Raison
Mission
Pilote / Equipage
42-38211
B-17G-30-DL
"Sleepy Time Gal"
452 BG
731 BS
Heinz Knoke Bf 109 et
chasseurs
Berlin.
Point de chute
Nienburg
25 km Nord/Ouest de
Wunstorf 415 / I112nd Lt. Theodore J. MacDonald P POW,
2nd Lt. John T. Godsey CP KIA,
2nd Lt. Jacob Moskowitz N POW,
2nd Lt. Anton L. Harris B KIA,
T/Sgt Mearl I. Cline TTG POW,
T/Sgt Wilburn C. Rowden R POW,
Sgt Charles R. Batdorf RWG POW,
Sgt Wendell E. Dowell LWG POW,
Sgt William J. Valigura, Jr. BTG POW,
Sgt Robert L. Allen TG POW,
MACR 3193
